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Implicaciones éticas y jurídicas de la determinación de alcoholemia en urgencias [Ethical and legal implications of the determination of alcohol in the emergency]
Real de Asúa, Diego González-Cajal, Jesús
Real de Asúa, Diego
González-Cajal, Jesús
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"El alcohol es el tóxico más consumido en España. Su consumo excesivo es culpable de un elevado número de consultas a los servicios de Urgencias. Éstas pueden no sólo tener graves consecuencias médicas, sino también considerables implicaciones jurídicas. La mayoría de los servicios de Urgencias carecen de protocolos específicos sobre la correcta determinación de alcoholemia. El presente trabajo pretende revisar y sintetizar los problemas técnicos, éticos y jurídicos asociados a dicha determinación. Dado que la molécula de alcohol se metaboliza en la sangre periférica, la extracción de la muestra debería estar estandarizada, con el objeto de garantizar la cadena de custodia. Se debería considerar realizar una determinación urgente de alcoholemia bajo dos supuestos: en casos de una alteración del nivel de conciencia de origen incierto (situaciones en que el profesional actúa por el bien del paciente) o en casos de accidentes o traumatismos de judicialización incierta (situaciones en que el profesional actúa por el bien de la sociedad). Éstas últimas incluyen controles o accidentes de tráfico, accidentes laborales, actividades delictivas y conductas lesivas en el ámbito doméstico. Si bien el profesional sanitario es responsable de mantener la confidencialidad respecto a la información clínica del paciente, existen ciertos límites ante un imperativo legal. Es necesario promover una toma consciente de decisiones morales por parte de los profesionales sanitarios, para evitar que la responsabilidad de preservar el secreto se supedite exclusivamente al contexto jurídico" ["Alcohol is the most widely consumed toxic in Spain. Excessive alcohol intake is responsible for a significant number of visits to emergency departments (EDs), and what occurs may not only have severe medical consequences, but also serious legal implications. Most Spanish EDs lack specific protocols concerning the correct determination of blood alcohol content (BAC). The present work aims to review the technical, ethical and legal problems surrounding this test. Since ethanol is metabolized in peripheral blood, blood extraction should be standardized in order to preserve the proper chain of custody. An emergency test for BAC should be performed in two scenarios: patients with an altered level of consciousness of unknown origin (when health-care professionals act for the good of the patient), and situations which may be penalized by law (when health-care professionals act for the good of the community). The latter would include traffic controls and traffic accidents, job-related accidents, criminal activities or harmful domestic behaviour. Health-care professionals are responsible for treating patients’ clinical information with due respect and confidentiality. However, professional secrecy may be overridden by legal imperative in certain situations. It is necessary to promote conscious ethical decision-taking by the health-care professional, so that this responsibility does not solely depend on the juridical context"]
Note(s)
Topic
Type
Article
Date
2012
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