Open letter addressed to the Haitian Protestant Federation, 19 December 2001.

Chers frères et Soeurs en Christ,

Le Conseil oecuménique des Eglises suit avec une inquiétude grandissante la détérioration de la situation politique et sociale en Haïti de ces derniers temps. La recrudescence de la violence, les lynchages comme celui du journaliste Brignol Lindor le 3 décembre dernier à Petit-Goâve, les assassinats et les exécutions sommaires font régner un climat d'insécurité insupportable pour la population, et risquent de rendre impossible l'accord politique pour lequel ont oeuvré le parti au pouvoir et les forces de l'opposition.

Tout porte à croire que ces violences ne sont pas gratuites et ne s'expliquent pas seulement par la pauvreté extrême à laquelle est condamnée la majorité du peuple haïtien. Des groupes agissent pour provoquer la terreur et visent l'élimination physique de certaines personnes ciblées. Il semble bien que les autorités publiques ne fassent pas tout ce qui serait nécessaire pour réprimer ces actes. Des témoignages fiables indiquent même qu'elles puissent y être impliquées ou tout au moins les tolèrent.

Les récentes informations parues dans la presse internationale sur les exécutions sommaires perpétrées par des agents de la police, basées sur un témoignage authentique, font craindre le pire pour l'intégrité et l'autorité de l'Etat. Le principe de « zero tolérance » fixé par le gouvernement est compréhensible et répond à l'exaspération d'une population qui n'en peut plus. Mais cela ne saurait en aucun cas justifier que des personnes soupçonnées d'actes criminels ou même prises en flagrant délit soient exécutées sans aucune forme de procès.

Face à cette situation préoccupante, le Conseil oecuménique des Eglises se joint aux appels lancés par le Centre oecuménique des Droits de l'Homme, le Comité des Avocats pour le Respect des Libertés Individuelles, et d'autres organisations en Haïti pour que les droits humains soient réellement respectés. Nous demandons instamment au gouvernement d'assurer le comportement correct de la Police nationale haïtienne et d'améliorer le fonctionnement des instances judiciaires, dans le respect de la loi.

Le Conseil oecuménique des Eglises appelle les partis politiques, notamment la Famille Lavalas et la Convergence démocratique, de tout faire pour poursuivre et conclure l'accord politique en négociation. Dans ce contexte, nous demandons au gouvernement et aux responsables du parti politique au pouvoir d'empêcher les réactions violentes à la récente tentative de coup d'état, comme la mise à feu des locaux de la Convergence démocratique, qui réduisent les chances de faire aboutir les pourparlers. Nous voulons croire que la conclusion et la mise en oeuvre d'un accord politique entre les principaux partis peut redonner espoir au peuple haïtien et ouvrir une voie d'avenir. Sans la volonté de mettre fin à l'engrenage de la violence et des injustices le pays va au-devant du chaos total.

Le Conseil oecuménique des Eglises encourage la Fédération protestante d'Haïti et toutes les églises et communautés chrétiennes de persévérer dans la recherche du bien pour le peuple haïtien, à travers la prière, la proclamation de la volonté de Dieu et les actions, en s'associant à tous ceux que s'engagent pour sortir le pays du cercle vicieux de l'injustice et de la violence. Nous vous assurons de notre solidarité et de notre soutien.

En ce temps d l'Avent, où les chrétiens du monde entier se préparent pour accueillir Celui qui est le Prince de paix, nous nous souvenons que l'amour manifesté en Jésus Christ est plus fort que le mal et nous rend capable d'être des ambassadeurs de la réconciliation. Que Noël soit pour vous un temps de paix et de renouveau spirituel, qui vous permette à continuer le bon combat. (2 Tim. 4 :7) Que Dieu vous bénisse et bénisse le peuple d'Haïti.

                                                                                                                                            Konrad Raiser
                                                                                                                                            Secrétaire général


[TRANSLATION]

Dear Brothers and Sisters in Christ,

The World Council of Churches is following with increasing concern the recent deterioration of the political and social situation in Haiti. The fresh upsurge of violence, lynchings such as that of the journalist Brignol Lindor on 3 December at Petit-Goâve, assassinations and summary executions have created a climate of insecurity that is unbearable for the population, and could make it impossible to achieve the political agreement that the government and the opposition are seeking.

Everything points to the fact that the violence is not gratuitous and cannot be explained only by the extreme poverty to which the majority of the Haitian people are condemned. Groups of people are aiming to provoke terror and to physically eliminate certain targeted individuals. It would seem that the authorities are not doing everything necessary to stop these actions. Reliable witnesses say that they may even be implicated in them or at least tolerate them.

Information supplied by reliable witnesses and recently published in the international press about the summary executions perpetrated by police officers leads us to fear the worst for the integrity and authority of the state. The principle of "zero tolerance" adopted by the government is understandable and responds to the exasperation of a population that cannot stand the situation any longer. However, there is no justification for executing individuals suspected of criminal acts or even caught red-handed, without any form of trial.

In the light of this worrying situation, the World Council of Churches adds its voice to the appeals that human rights be properly respected made by the Ecumenical Centre for Human Rights, the Committee of Lawyers for the Respect of Individual Freedom, and other organizations in Haiti. We demand that the government act to improve procedures in the courts and to ensure that the national police behave with due respect for the law.

The World Council of Churches appeals to the political parties, especially the Lavalas Family and the Democratic Convergence, to do everything possible to bring the political agreement currently being negotiated to a successful conclusion. In this context, we ask the government and the leaders of the political party in power to prevent violent reactions to the recently attempted coup d'état, such as the setting on fire of Democratic Convergence offices, as such reactions reduce the chances of successful talks. We would like to believe that the conclusion and implementation of a political agreement between the main parties could bring hope to the Haitian people and open a way forward for them. But, without the will to put an end to the spiral of violence and the injustices in the country, the country will descend into total chaos.

The World Council of Churches encourages the Protestant Federation of Haiti and all Christian churches and congregations to persevere in the search for a better life for the Haitian people, through prayer, the proclamation of the will of God and practical action, in association with all those involved in trying to break the vicious circle of injustice and violence in the country. We assure you of our solidarity and support.

During Advent, when Christians throughout the world prepare to welcome the Prince of Peace, we remember that the love manifested in Jesus Christ is stronger than evil and makes us able to be the ambassadors of reconciliation. Let Christmas be, for you, a time of peace and spiritual renewal, that will allow you to continue to fight the good fight (2 Tim.4 :7). God bless you and the people of Haiti.

                                                                                                                                            Konrad Raiser
                                                                                                                                            General Secretary